회사를 다닐 때는 모르는 게 생기면 옆자리에 물어보면 됐습니다. 사업을 시작하면 그 옆자리가 사라집니다. 가격을 얼마로 할지, 이 거래처와 계속 갈지, 직원을 뽑을지를 모두 혼자 정해야 합니다.

혼자 일하는 사람은 생각보다 많습니다

통계청의 2026년 8월 비임금근로 부가조사를 보면, 고용원 없이 혼자 일하는 자영업자는 430만 명이 넘습니다. 최근 1년 안에 창업한 자영업자에게 처음에 가장 힘들었던 점을 물었을 때, 자금 마련보다 사업 정보와 경영 노하우를 얻는 일(28.4%)을 먼저 꼽았다는 결과도 있습니다.

다른 나라도 크게 다르지 않습니다. 영국의 창업 대출 기관 Start Up Loans가 2025년 말 YouGov와 함께 한 조사에서는 소규모 사업체 대표의 절반 가까이가 사업을 하며 고립감을 느낀다고 답했습니다. 호주의 회계 소프트웨어 회사 MYOB가 1인 사업자를 대상으로 한 조사에서는 네 명 중 세 명이 외로움이나 고립감을 느낀다고 답했습니다.

혼자 일한다는 건 일하는 방식의 문제이기 전에, 판단을 나눌 사람이 없다는 문제입니다.

혼자 결정하면 생기는 일

혼자 결정하는 것 자체가 나쁜 것은 아닙니다. 빠르고, 내 책임이 분명합니다. 문제는 결정이 쌓일수록 생기는 몇 가지 버릇입니다.

  • 같은 생각만 맴돕니다. 반대 의견을 들을 기회가 없으니 처음 떠오른 답을 계속 붙잡게 됩니다.
  • 큰 결정을 미룹니다. 가격 인상, 사람 채용, 매장 이전처럼 되돌리기 어려운 일일수록 혼자서는 확신이 서지 않습니다.
  • 작은 일에 시간을 씁니다. 큰 결정을 미루는 동안 당장 손에 잡히는 일만 하게 됩니다.
  • 잘한 일도 모릅니다. 비교할 사람이 없으니 내가 잘하고 있는지, 다들 이 정도는 하는지 알 수 없습니다.

물어볼 사람을 곁에 두는 세 가지 방법

같은 처지의 동료를 찾되, 경쟁 관계는 피하세요

가장 좋은 대화 상대는 비슷한 고민을 하는 사람입니다. 다만 같은 동네에서 같은 업종을 하는 사람과는 솔직한 이야기를 하기 어렵습니다. 업종이 다른 사장님, 직군이 다른 프리랜서와 이야기해 보세요. 가격, 직원, 고객 관리 고민은 업종이 달라도 놀라울 만큼 비슷합니다.

한 걸음 앞선 사람을 한 명 두세요

나보다 몇 년 먼저 같은 시기를 지나온 사람의 이야기는 책보다 구체적입니다. 멘토처럼 거창할 필요는 없습니다. "그때 나는 이렇게 했고, 결과는 이랬다"는 한마디가 몇 주의 고민을 줄여 줍니다.

한 번이 아니라 정기적으로 만나세요

한 번 만나서 조언을 듣는 것과, 같은 사람들을 정기적으로 만나는 것은 다릅니다. 정기적으로 만나면 내 사정을 처음부터 설명하지 않아도 되고, 지난번에 하기로 한 일을 했는지 물어봐 주는 사람이 생깁니다. 이 확인 하나가 실행을 크게 바꿉니다.

지쳤다는 신호도 놓치지 마세요

혼자 일하다 보면 쉬는 날에도 머리가 일을 놓지 못합니다. 잠깐의 피로는 동료와의 대화나 쉬는 시간으로 나아지기도 하지만, 잠을 못 자거나 아무것도 하기 싫은 상태가 오래간다면 동료 모임보다 전문가의 도움을 먼저 받는 것이 맞습니다.

참고한 자료

  • 통계청 2026년 8월 비임금근로 부가조사 결과 (파이낸셜뉴스 2026.11.04 보도)
  • Start Up Loans·British Business Bank, YouGov 조사 (2025.12)
  • Accountants Daily, MYOB 1인 사업자 조사 보도 (2025.02.18)